L’activité de léchage chez le chien : comment l’optimiser ?
- Dog n progress
- 6 mars
- 7 min de lecture
Dernière mise à jour : 8 mai
Introduction
Lécher est un comportement naturel et auto-apaisant chez le chien.
Cela permet la libération d’endorphines, régulant ainsi le stress (1), qu’il soit positif ou négatif.
En plus d’être un excellent moyen d’occupation, le léchage stimule mentalement le chien. Bref, c’est tout bénéf' !
Mais alors, comment optimiser cette activité au quotidien ? Voici cinq situations où proposer du léchage à son chien peut faire toute la différence :
Développer son autonomie
Le fatiguer sainement
Détourner son attention
Le calmer
Le rafraîchir et l’hydrater
Voyons tout cela en détail !
Développer l’autonomie du chien
Régulièrement, je rencontre des chiens qui ont du mal à s’occuper seuls dans leur foyer.
Ils cherchent constamment l’attention de leur humain : ils le suivent partout, demandent des caresses, apportent leur jouet, lui sautent dessus ou s’agitent quand celui-ci est occupé.
Ces chiens tolèrent mal de ne pas être dans la même pièce que leur humain.
Et si leur gardien n’accède pas à leur requête ? Ils s’impatientent et montent en frustration.
Bien souvent, ce comportement révèle un sentiment d'insécurité.
Cette insécurité peut s’expliquer, en partie ou en totalité, par le fait que le chien n’a pas fait le transfert d’attachement de son humain vers son habitat.
Il a appris que seul son humain lui procurait du confort.
Alors, il se sent mal à l’aise s’il est laissé seul dans son foyer.
Et c’est là que le tapis de léchage devient un outil clé dans l’apprentissage de l’autonomie !
Et oui, le chien y gagne sur deux plans :
Il libère des endorphines, favorisant un sentiment de calme et de bien-être.
La nourriture est un renforçateur primaire, alors lécher de la pâtée, c'est tout simplement délicieux !
=> Le chien peut alors plus facilement détourner le regard, cesser de suivre son propriétaire ou chercher de l'attention lorsqu'il a un endroit chez lui pour une activité apaisante et gustativement très intéressante 😋.
L'une des clés est de proposer cette activité dans une pièce où vous n’êtes pas, afin qu’il comprenne que de bonnes choses peuvent se produire sans que vous soyez à proximité.
Il peut ainsi, petit à petit, faire un transfert d’attachement vers l’habitat, se sécuriser et se sentir mieux avec lui-même. (2)
Fatiguer sainement son chien
Le léchage est une activité qui fatigue le chien car elle provoque une stimulation mentale. Selon le Dr Dehasse(3), la mastication fatigue trois fois plus un chien qu'une activité physique (purement locomotrice).
On peut donc aisément supposer qu’un Kong congelé, qui doit être mâchouillé et léché, fatigue et demande de la ressource mentale au chien. Alors, pourquoi s’en priver ?!
Qu’est-ce qu’une fatigue SAINE (vs une fatigue MALSAINE) ?
Le léchage fait partie des besoins naturels du chien : c’est une fatigue mentale qui s’intègre dans l’éthogramme du chien. Elle est calme et apaisante, n’excite pas le chien et l’aide au contraire à se détendre progressivement.
Parallèlement, il existe une fatigue physique excessive.
Prenons deux exemples : la course à pied avec le gardien, sans s’adapter au rythme du chien, et les lancers de balles répétitifs, non encadrés.
Nul doute que ces personnes pensent bien faire, mais…
Le chien étant un trotteur, ces activités renforcent son endurance et, surtout, le font monter en excitation. À long terme, cela crée un besoin toujours plus grand d’activité, de plus en plus difficile à combler. Attention à la surstimulation !
Après une session de léchage, un chien sera souvent posé et détendu, alors qu’après une course effrénée derrière une balle, il risque d’être surexcité et d’en demander toujours plus.
Exemple : Vous manquez de temps pour une longue balade et envisagez de sortir le lance -balle pour défouler votre loulou ?
❌ Mauvaise idée ! ❌
Optez plutôt pour une balade hygiénique, avec quelques lancers de balle STRUCTURÉS (c'est-à-dire avec un début et une fin), puis rentrez chez vous et proposez-lui une activité de léchage. Votre chien sera calme et apaisé.
Il existe bien d’autres raisons pour lesquelles le calme et préconisé et/ou imposé : météo trop mauvaise, maladie/convalescence du chien/de l’humain…
Pour une occupation durable, vous pouvez proposer du léchage congelé.
Attention cependant à s’adapter à l’individu ! Certains n’ont pas la patience ou trouvent cela trop compliqué… dans ce cas, on peut opter pour du semi -congelé, ou multiplier les contenants pour offrir un temps d’occupation convenable.
Détourner l’attention du chien
Le léchage est un excellent outil pour aider le chien à mieux vivre certaines situations.
Je pense notamment aux visites chez le vétérinaire :
Si votre chien n’est pas à l’aise avec les manipulations, un tapis de léchage peut l’aider à associer ce moment à une expérience positive (ou en tout cas moins négative), en se focalisant sur une activité apaisante.
Cela fait partie des méthodes low stress, qui visent à réduire l’anxiété du chien en consultation.
Beaucoup de chiens acceptent mieux les soins lorsqu’ils sont occupés à lécher quelque chose de très appétissant.
Exemple : Vous pouvez fixer un tapis de léchage avec ventouses sur la table de consultation (ou sur le sol si le chien n’est pas à l’aise en hauteur) pour qu’il se concentre dessus pendant l’examen. Cela peut grandement réduire son stress et rendre la consultation plus agréable pour tout le monde.
Cette option fonctionne aussi lors de l'accueil des invités :
Un chien qui s’excite à l’arrivée des visiteurs, ce n’est agréable ni pour lui ni pour les humains !
Il est préférable d’isoler le chien avec une occupation de léchage dans une pièce adjacente.
Une fois les invités assis, il pourra venir prendre les odeurs et les saluer calmement. Cette méthode lui permet de mieux gérer ses émotions en occupant son esprit autrement qu’en sautant sur les invités ou en aboyant.
De plus, cela évite le sentiment d’exclusion/punition, puisqu’il est isolé momentanément mais avec une occupation alléchante !
Exemple : Si votre chien a tendance à s’exciter lors de l’arrivée des invités, préparez un tapis de léchage en amont et placez -le dans une autre pièce. Cela lui permettra de canaliser son énergie avant de rejoindre le groupe dans un état plus calme.
Enfin, le léchage peut être utile en balade pour détourner l’attention du chien :
Pour plus de praticité, il existe des tubes de pâtée, ainsi que des roll-ons et des tubes rechargeables pour y mettre la mixture favorite de votre chien (pratique pour les chiens difficiles ou allergiques).
Le léchage représente souvent une forte valeur de récompense en balade, comparé aux friandises sèches plus classiques.
Petite précision : ici, je parle bien de DÉTOURNER l’attention du chien, dans un contexte et une situation bien précise.
On utilise le tube de pâtée comme un leurre pour aider le chien à se concentrer sur autre chose. Plus simplement, en léchant et en adoptant une posture sécurisante (se placer entre le déclencheur et notre chien, par exemple), on met toutes les chances de notre côté pour que la situation se passe bien.
Exemple : Vous croisez un autre chien dans une ruelle étroite et le vôtre a tendance à réagir ? Sortez un tube de pâtée et proposez-lui de lécher tout en marchant calmement. Cela permet de maintenir son focus sur quelque chose de plaisant et d’éviter qu’il explose en émotions.
⚠️ Attention : ce n’est pas un protocole de rééducation, mais bien une solution ponctuelle, utilisée lorsqu’aucune autre option (éloignement, demi-tour) n’est possible. Le but est d’aider le chien à passer une situation délicate sans monter trop haut en émotion.
⚠️ Attention : en aucun cas, le leurre ne doit être utilisé pour emmener le chien vers un endroit ou une situation qui lui fait peur.
Calmer son chien
On a tous vécu ce genre de situation… On rentre de balade, et notre chien n’arrive pas à se poser. Il tourne en rond, nous demande de l’attention ou du jeu… alors que nous, on est rincé !
Ou bien, la balade a été ternie par une rencontre que nous, humains, n’avions surtout pas envie de faire : une conversation désagréable ou une ambiance tendue, ce qui peut affecter notre propre humeur. La contagion émotionnelle entre l’humain et le chien peut rendre la transition vers le calme difficile.
De même, si le chien se fait aboyer ou grogner dessus par d’autres chiens, l’expérience devient bien moins agréable pour lui.
Ces situations résument souvent des balades trop longues pour le chien ou trop chargées en émotions : il est trop fatigué, excitable et a du mal à se poser.
Ou alors, la transition entre l'excitation de la balade et le calme du foyer est un peu trop difficile pour lui.
=> Offrir du léchage à ce moment-là est une solution efficace. Cela permet une transition douce entre l'excitation de la balade et la détente du foyer.
Cela aide à se concentrer sur une activité apaisante, qui le conduira probablement à se détendre et à s'endormir dans les bras de Morphée !
Cela permet également d’associer le retour à la maison à une activité calme et de renforcer cette routine apaisante.
Rafraîchir / hydrater son chien
Qui dit journée chaude, dit léchage glacé pour le chien !
Cela permet de le rafraîchir tout en lui offrant une occupation pendant les journées où les balades doivent attendre le coucher du soleil.
Cela aide également à l’hydrater, surtout si vous utilisez du bouillon congelé pour garnir les supports de léchage.
Ce petit geste peut être particulièrement bénéfique pour les chiens seniors, qui ont parfois tendance à boire moins.
Bien que les chiens régulent leur température par le halètement et l’évapotranspiration, notamment au niveau des coussinets, offrir du léchage contribue malgré tout à une hydratation optimale et à un bien-être général.
Exemple : Remplir un Kong de pastèque congelée ou de bouillon glacé est une excellente manière d'hydrater votre chien tout en le distrayant.
Conclusion
Le léchage est une activité naturelle aux multiples bienfaits. Il aide à détendre, à fatiguer mentalement, à occuper et à gérer certaines situations du quotidien. N’hésitez pas à tester et à adapter en fonction des besoins et des préférences de votre chien !
En bonus, voici les différents aliments à utiliser (et ceux à éviter), ainsi que les supports adaptés pour maximiser les bienfaits du léchage pour votre chien.
Textures à utiliser :
Pâtée pour chien, sardines, thon, viande hachée
Beurre de cacahuète 100 % (sans sucre, xylitol, etc.)
Yaourt nature, compote ou purée de fruits (banane, pomme, poire, melon, pastèque)
Purée de légumes (carotte, patate douce, courgette, haricots verts)
Bouillon de viande (sans sel)
📌 Liste non exhaustive... 😉
Supports de léchage :
Tapis de léchage (classique ou Slomo, certains avec ventouses pour fixation au mur)
Bols de léchage ou jouets à garnir (Kong, etc.)
Pots de léchage
Mastication naturelle à fourrer (corne de mouton, sabot de veau)
⚠️ Aliments à proscrire :
Chocolat, raisins, avocat
Oignons, ail, ciboule, échalote
Pépins et noyaux de fruits
Sources :
(1) : Czerwinski, V. H., Smith, B. P., Hynd, P. I., & Hazel, S. J. (année). The influence of maternal care on stress-related behaviors in domestic dogs: What can we learn from the rodent literature? [Journal of veterinary behavior, volume 14,pages 1-64].https://doi.org/10.1016/j.jveb.2016.05.003
(2)Guardini, G., Mariti, C., Bowen, J., Fatjó, J., Ruzzante, S., Martorell, A., Sighieri, C., & Gazzano, A. (année). Influence of morning maternal care on the behavioural responses of 8-week-old Beagle puppies to new environmental and social stimuli. [Applied Animal Bahaviour Science, volume 181, pages 137-144]. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2016.05.006
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